À La Réunion, la Diagonale des Fous 2026 est partie sur un tracé inédit. Déjà des abandons, une chute chez un favori et des leaders inattendus.
En bref
- 180 km et 10 200 m de dénivelé
- Chute de Tom Evans, abandon de Thibaut Garrivier
- Vincent Esmiol et Ruth Croft mènent provisoirement
La Diagonale des Fous 2026 n’a pas attendu longtemps pour secouer tout le monde. Sur les sentiers de La Réunion, les premières heures ont déjà produit une chute chez un grand favori, un abandon marquant et un début de course plus ouvert que prévu.
Le terrain a déjà commencé à trier
Vendredi 16 octobre au matin, Vincent Esmiol menait la course masculine. Derrière, Hugo Deck et Jean-Philippe Tschumi restaient au contact. Chez les femmes, Ruth Croft avait pris les commandes.
Mais le fait le plus marquant concerne Tom Evans. Le Britannique, annoncé comme le grand favori chez les hommes après ses victoires sur la Western States 2023 et l’UTMB 2025, a chuté dans la descente de Bélouve, vers le 80e kilomètre, avec une blessure à l’arcade sourcilière. Il a tout de même continué. À ce niveau-là, ça raconte déjà quelque chose du ton de la course.
Et il y a eu un abandon lourd, celui de Thibaut Garrivier à Hell-Bourg, au 81e kilomètre, à cause d’une forte douleur au genou. Les positions restent provisoires, bien sûr, mais le message est clair, aucun palmarès ne protège vraiment ici.
Une diagonale remaniée qui durcit encore l’affaire
Cette 34e édition est partie jeudi 15 octobre à 22 h, heure locale, de Saint-Pierre. L’arrivée est jugée au stade de La Redoute, à Saint-Denis, avec un temps limite de 66 heures.
Sur le papier, les chiffres suffisent déjà, 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif. Mais le plus intéressant est ailleurs, dans le tracé. Cette année, la course passe par le cirque de Salazie au lieu du passage habituel par Cilaos, avant de filer vers Mafate, accessible seulement à pied ou par les airs.
Là-bas, on parle de montées interminables, de descentes qui cassent les jambes, de marches rocheuses, d’humidité lourde et d’écarts de température entre les hauts et les bas. Ajoutez deux nuits dehors, et la gestion du sommeil, des pieds ou de l’alimentation compte presque autant que les watts.
Des favoris très solides, mais rien n’est écrit
Le plateau avait fière allure. Jean-Philippe Tschumi, plusieurs fois placé sur l’épreuve, arrivait avec sa science du terrain. Hugo Deck, très à l’aise sur les portions techniques, avait aussi un vrai coup à jouer.
Chez les femmes, Ruth Croft, gagnante de l’UTMB 2025, débarquait avec l’étiquette de favorite. En face, Manon Bohard, victorieuse en 2024, connaît déjà parfaitement cette traversée. Ce n’est pas rien sur une course pareille.
Le tableau a quand même changé avant même le départ avec les forfaits de Beñat Marmissolle et Marianne Hogan.
Pourquoi cette course se gagne aussi dans la tête
La Diagonale des Fous, ce n’est pas seulement une affaire de jambes. Éric Lacroix, préparateur mental spécialiste de l’ultra-trail, insiste sur un point qui colle parfaitement à cette course, la fatigue cognitive. Après des dizaines d’heures d’effort, surtout pendant la deuxième nuit, les pensées négatives prennent de la place et chaque décision devient plus coûteuse.
Sur une île aussi rude, savoir ralentir, découper la distance mentalement et accepter les passages compliqués peut peser aussi lourd que la forme du jour. Pour les élites, c’est une bataille. Pour les près de 2 900 inscrits, finir avant les barrières horaires sera déjà immense.
