Ultra-trail féminin : un programme inédit pour mieux comprendre la santé des sportives

Porté par Ultra Sport Science et l’UTMB, ce programme inédit vise à combler le manque de données sur la santé des ultrarunneuses et améliorer leur suivi.

Des progrès attendus pour la recherche sur les femmes en ultra-trail

S’il fallait résumer l’initiative en quelques mots : le Women’s Health Programme, né du partenariat entre Ultra Sport Science et l’UTMB, ambitionne de faire évoluer notre compréhension scientifique des ultrarunneuses. Cette démarche, appuyée par des experts médicaux, chercheurs et athlètes de renom, entend collecter des données inédites lors des grandes courses internationales. Derrière cette volonté, un constat s’impose : les spécificités physiologiques propres aux sportives d’ultra-endurance demeurent encore largement sous-étudiées.

Une participation féminine croissante, mais peu documentée

Les chiffres fournis par l’International Trail Runners Association (ITRA) témoignent d’un intérêt marqué : la part de femmes dans le trail est passée de 16 % en 2007 à plus de 30 % attendus en 2025. Pourtant, force est de constater que la littérature scientifique sur les enjeux liés à leur santé reste maigre. Comme aime à le rappeler la physiologiste Stacy Sims, « les femmes ne sont pas de petits hommes ». Des études spécifiques apparaissent dès lors nécessaires pour appréhender pleinement leur expérience dans ce sport exigeant.

Méthodologie innovante et axes prioritaires

Ce programme entend s’appuyer sur une méthode mêlant études scientifiques rigoureuses, questionnaires approfondis et retours directs des athlètes elles-mêmes. Parmi les axes privilégiés se trouvent :

• La santé menstruelle et hormonale ;
• La grossesse, le post-partum ;
• L’hydratation et les troubles digestifs ou psychologiques.

Autant de domaines souvent négligés dans la performance féminine. L’idée ? Mettre au point des recommandations accessibles à toutes, qu’elles soient élites ou amatrices, afin d’améliorer sécurité et pérennité dans la pratique.

L’UTMB 2026 comme laboratoire grandeur nature

C’est lors du prochain UTMB 2026, événement phare du calendrier international, que ce programme prendra toute sa mesure en se transformant en « laboratoire à ciel ouvert ». La diversité des participantes permettra d’obtenir une vision globale grâce à une collecte de données étendue et un croisement culturel inédit. Un congrès sera organisé pendant le festival avec des interventions publiques et scientifiques autour de la santé mentale, des problématiques gynécologiques ou digestives, sans oublier les témoignages vidéos d’athlètes telles que Blandine L’Hirondel, Marion Delespierre, ou encore Camille Bruyas. Pour la médecin-sportive Delespierre : « L’accès à davantage d’études dédiées aux femmes favorisera un meilleur accompagnement demain. »

Au final, ces recherches pionnières pourraient rebattre durablement les cartes du suivi médical dans l’ultra-trail féminin.